Ankomsten av E.K. Johnstons ny Stjärnornas krig roman, Queen's Shadow , kunde inte komma vid ett tidigare ögonblick. Med fokus på före detta drottning och senator för Naboo Padmé Amidala Naberrie, lyser det en strålkastare på en tyst kvinnlig ledare som alltför lätt förbises tillsammans med mer uppenbara franchisehjältar Leia, Rey, Rose och Jyn.
Och detta är en nödvändig strävan: dåligt betjänad av författarregissören George Lucas med sina sexuella grödor och ofta svag dialog har Padmé blandats i bakgrunden av Stjärnornas krig precis som hennes lura handflickor. I prequel-trilogin dör hon och föder tvillingarna Leia och Luke, och hon är krossad över att hennes man Anakin, en ranslig stor röra av giftig maskulinitet, förvandlas till den onda Darth Vader.
Som feministisk kritiker Sarah Jeong påpekar , klinikernas oförmåga att rädda Padmés liv under förlossningen - medan Anakins kropp bokstavligen byggs om trots katastrofala skador - är ett bevis på en patriarkalsk ordning som inte värderar kvinnors liv.
Men Queen's Shadow ändrar allt detta.
E.K. Johnstons andra Stjärnornas krig roman (efter henne Star Wars: Ahsoka ) är min favorit av kanonberättelserna från Disney-eran på grund av hennes trovärdiga skildring av Padmé. Ställ in efterdyningarna av Det mörka hotet och med fokus på Padmés övergång från drottning till senator, lämnar det (tack och lov) Anakin utanför bilden och bjuder oss istället in i garderober, kontor och hemliga uppdrag för senatorn och hennes tjänarinnor.
Galaxens coolaste flickagäng lämnar Naboo och går till Coruscant för att gå med i senaten; högt på deras agenda är att sluta slaveri och hjälpa andra. Alla kvinnorna - inklusive Versé, Yané, Rabé, Eirtaé, Saché, Cordé och Dormé - är lysande och skickliga i sin egen rätt och har karriärer som forskare, konstnärer, politiker, musiker och vårdgivare. Det är dock Padmé och hennes högra flickvän Sabé vars berättelser återklangar mest tydligt genom hela romanen.
Genom att skriva kvinnorna återskapar Johnston framgångsrikt de mer sättade talmönstren som tagits av Padmé och Sabé-skådespelerskorna Natalie Portman och Kiera Knightly som drottningen på skärmen - och här är författarens uppmärksamhet på detaljer häpnadsväckande - men det är i kvinnornas mer naturalistiska dialoger och interna monologer om att karaktärerna kommer till liv och de återges med sympati på sidan.
Faktum är att Johnstons observation av Padmé är så perfekt att hon själv kunde ha varit en tjänarinna ( i en intervju för StarWars.com , säger hon att hon som tonåring ville bli vän med Nabooese Queen). Följaktligen dyker både Padmé och Sabé ut ur drottningens skugga med riktigt hjärta, och de bär sin felbarhet och känsla av allmän plikt på sina kraftigt broderade ärmar.
För många läsare kommer Johnstons berättelse om mäktiga kvinnor som ifrågasätter deras förmågor och etik när de försöker tjäna andra lika välbekanta som planeterna som besöktes i romanen, liksom de otaliga nyhetsrapporter som finns i hela boken, alla ivriga att undergräva Padmé som för ung, för modern och för kvinna för att vara en bra ledare. Det finns en tydlig undertext från Hillary Clinton till Johnstons författarskap, och du kan lätt föreställa dig att senatorn och hennes tjänarinnor är uppställda som en (om än vitare) Alexandria Ocasio-Cortez, Ayanna Pressley och Rashida Tlaib i den galaktiska senaten.
Queen's Shadow , som kämpar för samarbete och kvinnors politiska förmågor, kommer packad med feministiska känslor. Det är inte bara inom det offentliga området som Johnston undergräver tropes om Naboo-kvinnorna. Bakom den maskliknande sminkens fasad och de utarbetade hårskulpturerna finns en noggrant utformad vapenhölje av blästringsfria tyger och dolda vapen som skulle få James Bond att krossa sin tux i hjärtslag. Kvinnlighetens och den patriarkala traditionens omarbetning omarbetas effektivt som viktiga verktyg i kvinnors spionage: Girly är fantastisk, och du vill inte röra med det.
Utöver senatorn och hennes följe (om jag har en kritik, är det att romanen förvirrande håller fast vid att använda kvinnornas liknande klingande tjejnamn snarare än distinkta förnamn), vi besöker också Breha Organa på hennes hemplanet Alderaan. Medan hon dyker upp i Revenge of the Sith i bara några sekunder har hon en förlängd walk-on-del här, och vi får lära oss mer om Leias adopterade mamma som en vän och förtroende för Padmé. Mitt i den snabba åtgärden av identitetsväxlare och interplanetära humanitära uppdrag är det långsamma utbytet mellan de två kvinnorna och deras världar en rørende påminnelse om den bredare Star Wars-historien som utvecklas runt dem.
De Stjärnornas krig universum är alltså ljusare för en tankeväckande och sentimental berättelse om kvinnorna i Naboo som aldrig - till skillnad från kansler Palpatine - underskattar dem. Vid sidan av Padmés utseende som det kvinnliga ansiktet på Star Wars Identities-museets utställning, bifloderna Tumblr-sidor och Twitter-flöden, och till och med en handgjord, Padmé-inspirerad bröllopsklänning som säljs av fans online, är Johnstons roman ett välkommet, kanontillskott till återhämtningen av drottningen för feministiska fans.
Inbjudna att glida in och ut ur drottningens skugga precis som Padmé gör, kommer läsarna nu att kunna se prequel-filmerna igen med sin interna monolog som resonerar över handlingen som en voiceover i en regissörsskärning. Utan tvekan kommer boken att mötas av hennes fans med dånande applåder.
Star Wars: Queen's Shadow av E.K. Johnston är tillgänglig från Disney Lucasfilm Press från 5 mars (USA) och maj 2019 (Storbritannien).
(bild: Disney Lucasfilm Press)
Rebecca Harrison är en feministisk filmakademiker, kurator och kritiker. Hon skriver för närvarande en bok om kön och ras i Stjärnornas krig franchise. Du kan följa henne på twitter på @beccaeharrison.
Mary Sue kan tjäna en medlemsprovision på produkter som köpts via länkar.
