The Good Place's Michael as a Transgender Allegory

baccano bakom röstskådespelarna

** Spoilers för NBC Det bra stället . **

NBC: s efterlivssitcom Det bra stället har imponerat och underhållit oss i åratal med övertygande karaktärer, vändningar, goofs, japes och filosofi, och den nya säsongen har gett oss något nytt att uppskatta: Har Michael transvibbar?

På det hela taget verkar denna idé bisarr och nästan förolämpande. När allt kommer omkring torterade Michael tusentals oskyldiga människor i århundraden. Det mesta av säsong 2 spenderades för att övertyga honom att inte tortera människor längre. Skulle det vara en bra representation? Har tagandet någon grund?

Det är inte så mycket representation som det är en allegori. Michael är det inte bokstavligen trans, men hans önskan att vara människa har mycket gemensamt med transupplevelsen. När han blir en bättre person börjar han vilja vara som en människa. Hur många gånger i showen har han efterliknat corny mortal slang, som Take it sleazy? Han är nöjd med att han har överträffat demonerna från Bad Place och instruerar dem: Ge Shawn ett meddelande till mig. Berätta för honom att vi sa, Booyah! Han gör en finger-gun gest. Se till att du gör handrörelsen, som: booyah! Senare säger han att Chidi är chillaxing, vilket är ett ord jag just uppfann genom att kombinera 'Chidi' och 'slappna av.'

En viktig del av övergången är att plocka upp de små sociala ledtrådarna och sättet, som ett visst sätt att passera saltet. Det finns en inlärningskurva för detta. Ingen i världen börjar med en perfekt, intuitiv känsla för mode. Hur många transkvinnor knäckte sina ägg genom att bära en kostym för en Halloween-mord mystery party? På samma sätt är det vettigt att showen kärleksfullt pekar på Michael för att han tänker att slumrande fester är coola.

När Eleanor kort slutar leda Soul Squad talar Michael till henne tills hon ändrar sig. Det första vi lär oss av detta är att vi alla behöver en Ted Danson i våra liv för att ge oss pep-samtal. För det andra ser vi att han, för allt som Michael imiterar människor och vill vara som oss, känner sig för alltid på utsidan. Människor visar sig vara konstiga, säger han, och jag kommer aldrig riktigt att förstå hur det är att vara en. Men detta bevisas fel av allt annat han gör.

Titta på det här: Hur tycker Michael att människor och demoner är olika? Det är mer än bara tortyren; människor har trots allt gjort en hel del av det också. Nyckeln är att demoner, trots all sin övernaturliga grymhet, är alltför enkla och ganska tråkiga. Omvänt tänker Michael på människor som oförutsägbara. Om det är därför Michael tror att han inte kan vara människa kan han inte ha mer fel.

När allt kommer omkring är han lätt den mest oförutsägbara och genomgående överraskande karaktären i showen: han ljuger tvångsmässigt för sina vänner i hopp om att hjälpa eller skydda dem. Halva handlingen är någon form av Michael verkade göra en sak men gjorde något annat. I avsnittet Tinker Tailor Demon Spy ser Eleanors förtroende för honom försämras när han fångas på fler och fler lögner. När han pressas för att rättfärdiga sina lögner jämför han dem med mänskliga seder som 'Så bra att träffa dig, vi borde få kaffe någon gång' eller hela Instagram.

När Michael ursprungligen startar kvarteret, motiveras han av tristess med de gamla metoderna för Bad Place-tortyr. Även när han inte har något intresse av att vara snäll eller bra, häller termiter i människors ögonuttag bara inte för honom. Medan Michael drömmer om en omöjligt utarbetad pussellåda-by med psykologisk tortyr, har meddemon Vicky mycket mer grundläggande idéer, som att bara sticka människan med nålar.

Senast har Michael visat en förkärlek för golf. Medan han försöker kavla golfobsesserad Brent, klär han glatt en överdriven outfit och reciterar lätt ett citat från en berömd golfare. Vilken typisk demon skulle göra det? Du kanske svarar att golf kan vara en form av tortyr, men det är inte poängen. Michael visar än en gång en entusiasm för mänsklig kultur och alla dess små konstigheter.

Det nya avsnittet, A Chip Driver Mystery, inramas av Michael som har en konversation med Bad Janet. Det är tydligt att han har debatterat med henne i flera månader om människor är i grunden bra eller dåliga. Till slut drar han slutsatsen att de har ställt fel fråga. Det som förlöser människor i Michaels ögon är att de försöker bli bättre än de var igår. Men han, mer än någon annan karaktär på showen, har arbetat hårt för att förändra och förbättra.

Michael är djupt investerad i att försvara människor, att slåss för att skydda dem och visar djup beundran för deras dygder. Taget med sin identifikation med människor och hans kärlek till mänskliga seder, har han mycket gemensamt med cis-allierade som av ett mystiskt skäl intresserar sig för transfrågor och aktivism.

Men jag slår runt här. Den verkliga clincher är när Eleanor, som misstänker Michael för att vara Vicky i förklädnad, kräver att han tar av sig sin huddräkt. Michael vägrar. Motvilligt avslöjar han att han är en 6 000 fot lång brandfisk i en mänsklig kostym. Medan han pratar andas han tungt, synligt upprörd. Ni kommer aldrig att se på mig på samma sätt igen. Jag blir inte bara Michael. Jag blir en motbjudande massa av brinnande tentakler.

Naturligtvis är transpersoner inte på något sätt jämförbara med enorma, avskyvärda eldklyftor i kostymer, men dysfori kan få det att känna så. Detta, som vad som helst, är inte det sätt som varje transperson tänker på, men många avstötas av sina egna kroppar före övergången. Detta är lika bra en förklaring av vad transness är som alla andra: en radikal koppling mellan vem du är och hur du ser ut följde (förhoppningsvis) av försök att föra de två punkterna närmare varandra.

Var särskilt uppmärksam på Michaels anknytning till hans namn här. Detta är detsamma som transpersoner som inte vill att nya vänner ska se bilder av dem före övergången. Verkligen är det sätt som Michael presenterar sig i kärnan i hela avsnittet, eftersom konflikten härrör från Vickys Michael-lookalike huddräkt. Det väcker mycket uppmärksamhet åt det faktum att Michaels människokropp är en kostym han väljer att bära.

I nästa avsnitt går Michael till Bad Place. Det här skulle vara stressande för alla, men det är särskilt stressande för honom eftersom det är som att gå på en skolgång efter att du gått över. Skillnaden är att för Michael var det inte en fysisk förändring (från att vara en bläckfisk eller något annat), utan en sinnesförändring. I huvudsak är den stora skillnaden att han är en bättre och mer moralisk person nu. Detta är en förändring som de flesta går igenom, men Michaels förändring är inramad på ett laddat sätt. När han tittar på porträtten Anställd av Bearimy säger han att han inte känner igen sig själv.

Vilka ekon av detta tidigare jag väntar mig här? han oroar sig.

Jason har empati: Det var alltid svårt för mig att gå tillbaka till min gamla gymnasium. Som ofta är fallet är Jason en idiot savant här.

Strax efter möter Michael mot Vicky medan hon är i Michael-kostym. Han lyssnar på sin egen röst på ett självbelåten sätt sin djupaste osäkerhet. När Vicky pratar kan du se Michaels ansikte falla. Du kanske agerar som om du har förändrats, säger Vicky, men djupt inne är du fortfarande en demon ... och nu är du hemma. Sedan skjuter Michael henne i ansiktet och hon exploderar i blått. Det här är vad Michael måste övervinna: hans obehag med sitt eget förflutna, hans rädsla för att alla hans förändringar på något sätt är falska.

Naturligtvis är det viktigt att inte överdriva vikten av denna allegori. Det påminner mig förra året Läkare som , som inkluderade en man från rymden (eller möjligen framtiden) som födde. Det här var snyggt, men det hade varit bättre om den karaktären uttryckligen var trans eller spelades av en transskådespelare. Det är samma sak med Michael. Symboliken är en glädje att tänka på, men den är bara halvvägs när vi borde ha varit på destinationen i flera år nu. Liknande, Janet kan läsas som icke-binärt , eftersom hon konsekvent påminner alla om att hon inte är en tjej, men alla fortsätter att använda kvinnliga pronomen för henne. Vad är grejen?

Trots sina gränser är Michaels berättelse något speciellt. Som Jason säger är han inte en demon längre; han är bara en trevlig, konstig, glad gammal kille. Han börjar som en eldtioarmad bläckfisk och slutar som gosig Ted Danson. Du kan göra sämre.

Också, stadierna av demontillväxt inkluderar spöklik liten flicka följt av tonårspojke, så notera den där ner.

(bild: NBC)

Vill du ha fler så här historier? Bli prenumerant och stödja webbplatsen!

- Mary Sue har en strikt kommentarpolicy som förbjuder, men inte är begränsad till, personliga förolämpningar mot någon , hatprat och trolling. -