How Legend of Korra Drove Home Avatar: The Last Airbender's Story of Colonialism

I sommar släpptes The Legend of Korra på Netflix, vilket naturligtvis innebar att en våg av nya åsikter och funderingar om showen skulle dyka upp. Jeannette Ngs artikel om kulturell decentralisering och vithet Avatar fortsättning var en av dessa, och det tog upp en punkt om den kulturella homogeniteten i Republic City och den brist på identitet den representerar.

Även om jag inte håller med om att Republic City i sig är vit, påminner det mig mycket om västerländsk civilisations inflytande på de samhällen den har koloniserat under de senaste århundradena. Om du till exempel tittar på några av de stora stadscentren i British Commonwealth, kan du hitta samma fenomen med höghus och nästan enhetligt välbekanta skyline överallt. Från Trinidad och Tobago. till Barbados. till Mumbai och urbaniseringen av Afrika söder om Sahara kommer arkitekturen utan tvekan att vara mer än bekant.

Ironiskt nog är denna homogenisering av västerländska kolonier precis varför Republic City är så bekant för tittarna. Världen av The Legend of Korra verkar inte längre kännas igen som dess rotkulturer, för det är det inte.

Vad du behöver förstå när du tittar på Republic City är att det är en sammanflöde av många saker: tradition vs. modernisering, kulturell assimilering kontra industrialisering och effekterna av kolonialism på ett postkolonialt samhälle som inte är rotad i någon enskild kultur . Det är vanligt i tidigare kolonier, särskilt de där kulturer undertrycks aktivt.

skalenlig modell av universum

Vi vet att detta händer i Avatar naturligtvis. Det är etablerat från den första säsongen av The Last Airbender att Fire Nation använder olika metoder för att undertrycka kulturen och praxis för dem de har erövrat. När det gäller vattenstammen ser vi detta med Katara som den sista vattenböjaren i söder tack vare södra Raiders handlingar, och när Aang återvänder har luftböjarkulturen nästan försvunnit från världen. Men det blir också uppenbart på andra sätt, som Fire Nationens undertryckande av jordrikets böjande tradition i kolonierna och tvångsförflyttning av medborgare.

Böjning är viktigt här, eftersom mycket av det bygger på varje nationers praxis och traditioner. Vatten kan till exempel användas för läkning, som det var i Kataras stam, men också för strider, som i norr. Genom att eliminera vattenböjarna i söder skulle Southern Raiders ha orsakat stammen att förlora mycket av de traditionella läkningspraxis som skulle ha gått från böjning till böjning och potentiellt krigare som kunde ha hjälpt det icke-böjande motståndet.

När det gäller jordrikets kolonier innebar tvingad undertryckning av jordböjning och omplacering av medborgare att eldböjning blev den dominerande formen, även när en slags kulturell homogenisering skulle börja. Detta skulle se den inledande bildandet av en eldböjande hegemoni över jordriket, även om jag skulle argumentera för att detta inte skulle hända så länge Ba Sing Se, hjärtat av jordriket, förblev intakt och utom elds nationens kontroll.

Det var därför det var så viktigt att stoppa Ozai och Azula. Så länge Ba Sing Se förblev fri skulle jordrikets kultur varken assimileras eller förstöras av Fire Nation-seder.

Så vad har detta att göra med The Legend of Korra ?

Mr freeze batman animerad serie

Mycket.

På gott och ont, The Legend of Korra är centrerad i Republic City. Även om den expanderar till andra platser när serien fortsätter, kommer den alltid tillbaka till den här centrala platsen.

Som det är är det både bra och dåligt, så långt kulturell påverkan går. I Ngs uppsats konstaterar hon att själva staden är väldigt västerländsk. Det finns väldigt lite av kulturerna i någon av de fyra nationerna inom dess gränser, och det lilla som finns är rent estetiskt. Du får dessa med saker som det lilla blomstra på byggnader och fordon, eller hur vardagliga kläder är strukturerade. Med tanke på att själva staden är baserad på både Hong Kong och flera västra städer, är det lätt att se var den inneboende vitheten i allt kommer ifrån.

Frågan är dock hur och varför?

Som jag just påpekat var Fire Nation-förtryck fokuserat på böjningstraditioner och medborgarflyttning, med kulturell strippning begränsad på grund av Ba Sing Se inflytande och den relativt lilla storleken på södra vattenstammen, så det är inte så att Fire Nation själv skulle har påverkat stadens estetik. I själva verket är det tvärtom, med tanke på att Calderas egen design är mer östlig.

Det går tillbaka till kolonierna. Eftersom Fire Nationens kolonisering av jordriket varade så länge som det gjorde, ledde blandningen av Fire Nation-expats och Earth Kingdom-lokalbefolkningen till mycket välstånd efter den första perioden av kolonial oro. Detta innebar att när det var dags för Fire Nation att gottgöra, ville de inte gå tillbaka. Som sådan skulle det bli nödvändigt för Aang och Zuko att etablera Republic City.

Saken med Republic City är att den inte förblev Fire Nation / Earth Kingdom så länge. Så småningom skulle Water Tribe-medlemmar immigrera till staden och Aang skulle etablera det nya Air Nation-hemmet vid dess gränser. Detta, och den snabba uppkomsten av industriell modernisering, skulle avsluta arbetet med kulturell strippning och homogenisering som började med Fire Nationens koloniala ansträngningar.

patrick stewart mardröm innan jul

Detta återspeglas naturligtvis i vår huvudperson. Som den nya avataren har Korra varit avskild av White Lotus för att träna henne och förbereda sig som en ny diplomatisk styrka i världen. Medan hon inte exakt var separerad från sin egen kultur, med White Lotus-anläggningen i södra vattenstammens domän, är det uppenbart att hon inte har ett fullständigt grepp om kulturerna i hela världen, som vi ser i seriens första avsnitt.

Som sådan har det en uttalad effekt på hennes förmåga att luftböja sig och komma in i Avatar-staten - dvs. hon kan inte. En del av detta beror på att hennes böjning är inriktad på materialistiska resultat. På nära håll liknar Fire Nationens stridsstil, det är inte riktigt lika anpassat till kärnkoncepten för de andra böjande nationerna som andra avatarer har varit.

Sambandet mellan böjning och kultur ses här igen, dock på ett annat sätt. Genom att störa traditionerna från tidigare Avatar-resor homogeniserar White Lotus i huvudsak Korras stil till en grundad i den materiella världen, precis som själva staden är grundad i industrialisering. Det är bara när Korra vågar ut och upplever andra kulturer (Air Nation, den icke-böjande befolkningen) som detta förändras.

Ändå är problemet inte bara att Korra är skild från kulturen hos de andra nationerna. Det är att hon hålls ifrån dem som inte har makten.

Även om det är en större fråga i The Legend of Korra , detta var också ett problem i The Last Airbender , i mindre utsträckning. Medan Aang interagerade med vanliga bybor och medborgare i varje nation, hade hans anmärkningsvärda bekanta alla makten av något slag. Från Sokka och Katara som södra vattenstamchefens barn till Toph, barnet till en rik handelsman, och Zuko, en bokstavlig prins, har Aangs närmaste följeslagare inte bara varit i närheten av makten utan har även använt den själva. The Legend of Korra avviker från detta bara genom att Korra inte interagerar mycket med människor utanför det tills hennes egen resa som skulle leda henne till Toph under säsong fyra.

läkare som Vincent van Gogh avsnitt

Dr who säsong 10 trailer

Ironiskt nog är det denna sociala och kulturella avskildhet som ger upphov till hennes skurkar. Kopplingen mellan böjare och icke-böjare som en social klass ledde till Amons uppgång; Korras brist på andlig kunskap och nybildad anslutning låter Unalaq manipulera henne, vilket så småningom leder till Zaherers uppgång; och kvarvarande förbittring av Fire Nation-kolonialism skulle leda till Kuviras strävan efter makt i enighetens namn.

Detta sista skulle fortsätta in i serierna, där Ruinerna av imperiet trilogin utforskar arvet från Earth Empire-armén när dess traditionella åsikter utmanade övergången mot en ny demokrati.

Men när Korra lämnar Republic City kan hon bemästra sin böjande och andliga energi på ungefär samma sätt som vi ser en återgång till bekanta fasader. The Water Tribe, till exempel, är där hon får tillgång till sin Avatar State och där hon så småningom skulle återskapa Avatar-cykeln när hon hittar en koppling till Water Tribe-kulturen. På ungefär samma sätt behärskar Korra metalböjning och tar bort Zaheres gift från hennes kropp när hon rör sig genom det mer traditionella jordriket.

The Legend of Korra befinner sig därför i en unik position för att utforska hur koloniseringen av den stora världen och den snabba takten i industriell modernisering ledde till en mer homogen, västerländsk miljö. Oavsett om det är bra eller dåligt är subjektivt, men det är tydligt att det försökte på något som det lyckades uppnå på något litet sätt.

(bilder: Nickelodeon)