När underhållningsindustrin blir mer franchisedriven än någonsin, utvinner studior framgångsrik IP (immateriell egendom) för fler berättelser som utspelar sig i redan älskade fiktiva världar. Allt från Stjärnornas krig till John Wick till Harry Potter har fått prequel-behandlingen, med några mer framgångsrika än andra. Så när Suzanne Collins prequel-roman, The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes , som kom på hyllan 2020, var en filmatisering nästan oundviklig. Men av alla bakgrundshistorier att fördjupa sig i valde Collins Panems president och huvudantagonist, Coriolanus Snow. Spelad av Donald Sutherland i den ursprungliga filmserien, Sångfåglar och ormar följer en 18-årig Snow (Tom Blyth) när han börjar sin uppgång till makten som mentor i de 10:e Hungerspelen.
Så medan världen (eller kanske bara jag) fortfarande längtar efter en historia om Johanna Masons ursprung, är vi här med ung fascist-in-utbildning Snow. Regissör Francis Lawrence (som styrde Att fatta eld och den Mockingjay filmer) slösar ingen tid på att återvända till Panems Capitol, där medborgarna förblir pråliga och djupt dömande. Här hittar vi den unge Snow, eller 'Corio' som han är känd för sina vänner, gömmer sig bakom ett prestigefyllt familjenamn som motsäger hans utarmning. Snow, som bor i en förfallen lägenhet med sin mormor (Fionnula Flanagan) och sin kusin Tigris (Hunter Schafer), är beroende av Plintpriset, ett stipendium som kommer att driva hans familj ur fattigdom, betala hans universitetsundervisning och ge honom en framgångsrik framtid.
Och med de bästa betygen i sin klass och ett fantastiskt rykte verkar han vara en shoo-in. Tills Dean Highbottom (en alltid välkommen Peter Dinklage) meddelar att reglerna har ändrats. De bästa eleverna kommer att tilldelas hyllningar i de 10:e Hunger Games, som de måste förbereda och marknadsföra till publiken. I det här spelet är målet inte att vinna spelen själva utan att skapa den mest minnesvärda spelaren. Tydligen har Hungerspelen sjunkit i popularitet, eftersom de flesta medborgare i Panem inte är intresserade av att se barn mörda varandra för underhållning. Dags att gå igenom betygen med några berättelser om mänskligt intresse!
Stödspelare inkluderar medmentorn Sejanus Plinth (Josh Andrés Rivera), en rik distriktsunge vars familj köpte sig in i Capitolium. Den renhjärtade Sejanus, som föraktar spelen, har massor av goda avsikter men inget av Snows klokskap. I andra änden av den moraliska skalan finns Head Gamemaker Dr. Volumnia Gaul, en skurk med stort V som spelas med kuliss tugga av Viola Davis. Galliska svanar runt bakom kulisserna skapar glatt farliga mutanter som de skimrande giftiga regnbågsormarna. Det är uppenbart att Davis har roligt och lanserar föreställningen i höglägret. Landar någonstans i mitten är väderman/amatörmagiker Lucky Flickerman (Jason Schwartzman) , som är värd för spelen och förser filmen med dess komiska relief. Det är en inspirerad föreställning av Schwartzman, som enkelt kanaliserar Stanley Tuccis Caesar Flickerman från Hungerspelen serie (och ja, karaktärerna är släkt).
Hungerspelen har alltid briljerat när det fokuserar på teatraliteten bakom spelen, där marknadsföring och självreklam är lika väsentliga för överlevnad som en limpa eller en koger full av pilar. Många av seriens bästa ögonblick kommer när den tystlåtna, kameraovänliga Katniss Everdeen (Jennifer Lawrence) tvingas in i rampljuset. Snow har tur med de karismatiska och begåvade Lucy Grey Baird (Rachel Zegler), en häftig resande sångerska som gör ett stänk under skörden genom att knuffa ner en orm i sin fiendes klänning och vinna publiken med ett liveframträdande. Som utbrytarstjärnan i hyllningarna inser Snow att han har potential att vinna om han bara kan få Lucy Gray att lita på honom.
Men Lucy Gray visar sig vara lika hal som Snow och spelar för publiken samtidigt som hon försöker överleva spelen. När en relation utvecklas mellan mentor och hyllning är båda osäkra på vem som spelar vem. Zegler levererar en fängslande prestation, speciellt när hon uppträder på scenen. De Appalachian-inspirerad folkmusik hon sjunger är också ett välkommet paus från filmens ofta sura ton. Men hennes sydliga accent är vinglig, och hennes karaktär lider av bristande utveckling ... eller åtminstone klarhet. Sångfåglar och ormar är Snows historia, men jag kunde inte låta bli att undra hur filmen skulle ha sett ut ur hennes synvinkel.
mannen från farbror armé hammare
På hela 2 timmar och 37 minuter är filmen uppdelad i tre kapitel, 'The Mentor', 'The Prize' och 'The Peacekeeper'. Vissa av dessa kapitel fungerar bättre än andra. Priset, som ser Hungerspelen utvecklas, är något av ett drag. Arenan är en nedgången amfiteater, med inget av de landskap eller överraskande hot vi har förväntat oss från spelen. Det är en bar-bones-affär som framhäver brutaliteten men som förblir lite av ett slag. Saker och ting tar fart i det sista kapitlet, som fokuserar på Corio och Lucy Grays förhållande i distrikt 12.
Filmen ståtar med frodiga produktionsvärden och starka prestationer när den utforskar de olika vägarna Snow kan ta. Kommer han att fly från Capitoliums grymhet och följa sitt hjärta, eller kommer han att vända sig till mörkret och överge alla vid sin egen ambitions altare? Vi vet redan svaret, vilket sprider spänningen i filmens sista akt. Och det är här problemet med prequels ligger. När du redan vet din huvudkaraktärs öde, hur håller du publiken engagerad? Diehard fans av Hungerspelen kommer att hitta mycket att njuta av, och filmen är definitivt mer underhållande än Mockingjay filmer. Fortfarande, Balladen om sångfåglar och ormar förblir en engagerande (om än för lång) klocka, som inte riktigt motiverar dess existens.
(utvald bild: Lionsgate)
