Vi kan se några avlägsna galaxer på natthimlen med våra egna ögon, men en som blir allt svårare att se är tyvärr vår egen. Vintergatan är en imponerande syn på en mörk natt, men på grund av människor och vårt konstgjorda ljus får nästan ingen i Nordamerika uppleva en tillräckligt mörk natt för att se den längre.
Det är enligt en ny atlas över världsomspännande artificiell ljusförorening publicerad i Vetenskapliga framsteg . Diagrammen som ingår visar att i huvudsak alla i den östra halvan av USA har en betydande nivå av ljusföroreningar , med den västra halvan som för det mesta ger klarare himmel tills du når städerna på västkusten. (Roligt faktum: Det är tillräckligt mörkt för att se Vintergatan i Montauk, NY under lågsäsong, där jag visade det för någon som tidigare trodde att alla bilder av den var falska.)
Att missa den synen - som över en tredjedel av världens totala befolkning gör - täcker dock inte ens alla ljusföroreningar i världen. Atlasen säger att 99% av Förenta staterna och den europeiska befolkningen lever under åtminstone något ljusförorenade himmel. Vissa platser, som Singapore, är så ljusa att mänskliga ögon inte ens anpassar sig ordentligt till nattsyn. Ljusföroreningar är inte riktigt skadliga annat än att hämma vår syn på kosmos, men den kommer bara att öka när mer och mer av världen utvecklas.
Cheryl Ann Bishop, kommunikationsdirektör för International Dark-Sky Association, berättade för NPR: Det faktum att vi badar vår planet i konstgjort ljus på natten är ett relativt nytt fenomen, och det är i huvudsak besläktat med ett mänskligt experiment som vi börjar bara förstå konsekvenserna av. Hon tillade att olika typer av lampor och lampor påverkar hur ljus flyr ut i himlen, med miljövänliga LED-lampor tyvärr en av de värsta förövarna.
Saker har bara blivit värre sedan den första Världsatlas av artificiell ljushet för natthimmel var klar, och de kommer sannolikt inte att bli bättre i framtiden. Just nu är Vintergatan en sällsynt syn, men andra kommer säkert att följa - eller har redan, beroende på var du bor. Allt detta för att säga: När det finns något snyggt att titta på på himlen som syns från var du bor, gå ut och uppskatta det.
(bild via W. Tipton på Flickr)
