Jag har skrivit tolv ton de senaste dagarna på science fiction-troper av kvinnor i militären, och jag har upptäckt att mina känslor om det kommer ner till en sak:
Sluta. Sluta bara.
Nu vet jag att det till stor del är orättvist. Tropes är inte i sig en dålig sak. Tropes kan få en berättelse att fungera. De är slitna vägar som ger läsaren ett ankare, en känsla av att de känner till den här historien, att de kan gå vidare och fördjupa sig utan att oroa sig för att de kommer att gå vilse i ogräset. Det finns jättebra skäl att använda troper, och även när det inte finns det är det svårt att undvika dem helt, för någon kommer att se en där du inte tänkte det.
obi wan i kraften vaknar
Och jag skriver militär science fiction eller rymdopera eller såpopera eller något sådant. Så: ja, troper! Jag har massor av kompetenta proffs som inte kan hantera sina personliga liv, människor som blir berusade istället för att hantera sina problem och människor som är superartikulerade när de blir förbannade. (Jag älskar den sista. Det är jag aldrig formulera när jag blir arg.)
Men troper av militära kvinnor ... hm. Så ofta verkar dessa ha mycket mer att göra med tropes of men i militären, och huruvida det är lätt för en kvinnlig karaktär att formas på ett sätt som gör att de kan passa in. Så: Tuff dam, superstark (eller superrustning), stoisk, svärig, sätt in promiskuitet som nödvändigt, men se till att hon inte knyter kontakt med någon, för ew, flickakim.
Är det orättvist av mig? Jag känner att det är orättvist. Jag kan tänka mig väldigt många exempel som inte går i full trop med sina kvinnliga karaktärer. Ta Vasquez, från Utlänningar (ja, jag väljer en 30-årig film här). På vissa sätt är hon en Super Tropish Military Woman: uber-kompetent, orädd, arg som fan, aldrig tveksam och offrar sig själv utan att tänka igen. Men samtidigt… de krossade pojkvännen . (Eller vän-vän, eller vad han än var, men det är mycket tydligt att de var nära.) Jag gillade Drake, eller åtminstone de korta glimt som vi fick av honom - men det var lysande .
Hur skulle detta ha spelat om könen hade vänt om? De kanske har fått det att fungera. Det är en utomordentligt välskriven film, särskilt ur karaktärsperspektiv. Men ytterligare en kille motiverad till stoisk strid / våldsam hämnd av sorg för en kvinnas död? Tråkig . Så överdrivet. (Kanske mindre överdriven för tillfället. Det får mig att undra om all den obevekliga kvinnokylningen sedan dess är ett sätt att lugna publiken till både böcker och filmer att det är OK, vi kommer inte att undergräva dina tropes för mycket, du kan slappna av. Och jag säger detta som någon vars första bok kyler en kusmamma på sidan 5, så jag har ingen möjlighet att kasta tropiska stenar.)
Men låt oss prata om tjejens bakterier, för om du tittar på vilka typer av personlighetsdrag som gör en kvinnlig karaktär för flickaktig för tropen, kan du ganska mycket vända dig och hitta en övertygande, välskriven manlig soldat någonstans som har omfamnat alla av dessa egenskaper. Tropemässigt är manliga soldater det tillåten att ha känslomässiga band, att rädda en person på bekostnad av alla andra eftersom det är någon de älskar, att göra dåliga val av desperation, att skruva på av dumma, själviska skäl och fortfarande vara hjältar i slutet av berättelsen. Manliga soldater blir hela, fullt förverkliga människor och accepteras fortfarande som soldater. Kvinnliga soldater är bättre tuffa killar, för annars, wow, borde de inte hålla sig utanför striderna?
Det är den vanliga catch-22: Var feminin, men var också tuff, och nej, vi menade inte på det sättet, gå ut ur sandlådan. Det är därför jag känner sluta om det.
Problemet är inte troper av militära kvinnor. Tropes av militära kvinnor är bra. (Låt mig inte komma igång med kvinnorna som agerar som män nonsens. Jag har gillat på det tidigare, och jag kommer igen. TL; DR: Det är en meningslös fras och slösa inte bort min tid med det.) Problemet är när de används för att infoga kvinnliga karaktärer i militära troper som är centrerade om stereotyp maskulinitet. Om du börjar med antagandet att en militär enhet måste vara en massa stoiska, smarta MMA-experter, kommer du inte att ha mycket räckvidd att arbeta med. Lägg till det tjejens bakterieproblem, och ... ja, du är ganska fast.
För att undergräva din militära kvinnotropp måste du förstöra din militära trop. Vilket innebär att undergräva din militära man trop, och förmodligen din Man trop i allmänhet.
Faran med tropes av alla slag är att de representerar en liten delmängd av den mänskliga upplevelsen. De kan ge oumbärliga berättande byggstenar, men som författare, om du blir lat, skulle det vara som Drake som vill hämnas för Vasquez: tillräckligt realistiskt, men i slutändan inte så intressant.
Min farfar var en fyrstjärnig general. Han lärde mig att spotta vattenmelonfrön, och han älskade vår katt så mycket att vi lämnade henne med honom en hel sommar. Min farfar var en generalmajor i flygvapnet. Han var en skicklig trollkarl och lärde mig många korttrickar (och svor mig till hemlighet - förlåt!). Han lärde mig spela blackjack och delade ut däckens botten så att jag kunde slå min bror.
Trots troperna finns det inga typiska soldater, manliga eller kvinnliga. Om du ska integrera dina troper, måste du kasta bort stereotyperna i båda riktningarna, eller bara svetsar stora, klumpiga historiska element ihop. Finns det tomter som kräver det? Säker. Finns det författare där ute som kan komma undan med det? Absolut.
Men i de flesta fall? Sluta bara.
Elizabeth Bonesteel började skapa historier vid fem års ålder i ett försök att bekämpa sömnlöshet. Tack vare en familjekoppling till rymdprogrammet har hon läst science fiction sedan hon var barn och är författare till Kylan mellan och Rester av förtroende från Harper Voyager. Hon arbetar för närvarande som programvaruingenjör och bor i centrala Massachusetts med sin man, dotter och olika katter. Följ henne på Twitter @liz_monster .
