Om du är som jag tar du förmodligen kor för givet. De stora, klumpiga, ganska söta djuren har varit med människor i tusentals år och tjänat som en källa till mjölk och kött. Hur dessa djur blev knutna till mänskligheten är dock en mycket mer komplicerad fråga. Nu, ett team av internationella forskare tror att de vet var alla moderna kor kom ifrån : TILL singelbesättning på cirka 80 djur , någonstans i Mellanöstern.
Tämjandet av djur är, i vilken utsträckning som helst, en av mänsklighetens största framgångar. När det gäller moderna kor kommer de från de forntida och utdöda uroxe . Dessa djur var extremt utbredda men liknade inte de kor vi känner idag. Aurochs var inte fogliga, de var inte små, de var inte lätta att hantera. Faktum är att de förmodligen var ganska farliga. Vår bästa gissning, baserat på arkeologiska fynd, är att dessa djur först tämdes i Nära öst för cirka 10 500 år sedan.
I hopp om att bättre förstå hur aurocher tämdes tittade forskargruppen på nötkreatursrester från Nära öst - särskilt Iran - för resterande DNA från forntida nötkreatur. Det var svårt att hämta DNA från dessa gamla ben, eftersom Irans heta klimat komplicerar processen att få användbara prover. Teamet lyckades dock och utförde en grundlig analys av det antika genetiska ämnet för nötkreatur.
Specifikt letade forskarna efter de små skillnaderna i den genetiska koden mellan dessa forntida kor och moderna kor. Med hjälp av denna information kunde forskarna dra slutsatsen att det enda sättet dessa skillnader kunde ha uppstått var om alla moderna kor härstammade från en enda liten flock på cirka 80 kvinnliga aurochar.
Flockens lilla storlek är inte förvånande med tanke på de svårigheter som arkeologer förväntar sig att tidiga jordbrukare möter vilda aurocher. Jean-Denis Vigne, en bio-arkeolog som arbetade med studien sa:
Ett litet antal förfäder till nötkreatur överensstämmer med det begränsade området för vilket arkeologer har bevis för tidig nötkreaturs domesticering ca. För 10 500 år sedan. Detta begränsade område kan förklaras av det faktum att boskapsuppfödning, i motsats till exempelvis getbesättning, skulle ha varit mycket svårt för mobila samhällen, och att endast en del av dem faktiskt var stillasittande vid den tiden i Mellanöstern.
Med denna information hoppas forskare att lära sig mer om hur djur först tömdes av människor. För oss icke-forskare är detta den sällsynta möjligheten där vi får en glimt av början på något. Fram till denna studie hade forskare bara en vag uppfattning om vad tidig domesticering skulle ha inneburit. Nu vet vi antalet djur och vi har till och med en grov uppfattning om var allt hände. Vi kan lätt föreställa oss en handfull människor som arbetar med sin lilla och orubbliga flock, helt omedvetna om allvaret i deras handlingar.
Så fascinerande som den början är, den här historien har också ett slut. Medan vi kanske börjar förstå korens början, har vi redan bevittnat slutet på aurocherna, varav den sista dog i Jaktorów Forest, Polen 1627 . Det var en kvinna, kanske inte så annorlunda än en i den lilla flocken som förde en av mänsklighetens äldsta följeslagare och underhållare till världen.
För att hedra denna sista auroch bodde en monumental stenblock med inskriptionen The Auruch - Bos primigenius bojanus, förfadern till tamboskap, i denna skog Jaktorów fram till år 1627.
( Physorg via @JadAbumrad , bild via Ian Mannion , auroch monument via Wikimedia )
- Det här är förmodligen de lyckligaste kor du ser idag
- Det andra viruset som någonsin utrotats är dödligt för kor
- Dessa kor gillar verkligen jazz
