Fyrtio år gammal i år, kokosnöten skissar in Monty Python och den heliga gralen kan vara en av de mest ikoniska öppningsscenerna i filmhistorien. Riddarens pelare, Arthur, kung av britterna, verkar rida en imaginär häst som ett barn på en lekplats. Hans trogna tjänare, Patsy, följer med honom och slår ihop två kokosnötshalvor tillsammans för att göra ljudet av hästens hovar. Arthur och Patsy är väldigt, väldigt seriösa med sin strävan. De är de enda som är det.
Hela scenen koncentreras på dessa kokosnötter. Filmens påsatta rak man, Arthur, försöker gamely att förklara förekomsten av kokosnötter i det medeltida England (de kunde ha bärts). Graalen förblir allt utom glömd när vakterna på slottets murar rivs upp hans förklaringar. (Föreslår du att kokosnötter migrerar?)
Kokosnötskissen packar upp komediarbetet. Komedi påpekar vad som inte kan kommenteras, det outtalade och till och med det otydliga. Kejsarens nakenhet är evigt komisk. Monty Pythons kokosnötter är hästar, förutom att de absolut inte är hästar, utan kokosnötter. Värre är att de är kokosnötter, men kokosnötter kan inte existera i Arthurs medeltida England.
man skriker på gul färg
Dessa omöjliga kokosnöthästar ekar bokstavligen hela filmen, och det gör skissen, som innan han tvingas undersöka en häxa, försöker Sir Bedevere flyga en kokosnötsvalt svala. Publiken är kvar i stygn och övertygad om att det är omöjligt med kokosnötter som finns i det medeltida England.
Förutom att medeltida England var eländigt med kokosnötter. Nej, verkligen, och Monty Python kan väl ha visat det.
De är trots allt Oxbridge-män och flera högskolor i Oxford och Cambridge bevarar fortfarande kokosnötter som de fick på femtonde århundradet. Här är en kokosnötskopp från 1500-talet som kom till Oxford nyligen. Medan delar av det tillkom nyligen, är de ursprungliga elementen medeltida. Detta är den enda medeltida engelska kokosnötskoppen som för närvarande visas online, och den visar hur skalet bandades in i en bägare med en sele av silver eller guld. Engelsmännen fortsatte att göra kokosnötskoppar efter medeltiden - i USA sextonde århundrade, sjuttonde århundrade och bortom . De var tillräckligt många för att på femtonde århundradet skulle enskilda hushåll kunna skryta med flera kokosnötskoppar. En ödmjuk esquire lyfte fram dessa koppars prestige när han ville sin kokosnötskopp till sin arvinge i svansen, precis som Bennett-gården i Stolthet och fördom eller Crawley-gården i Downton Abbey.
Men varför göra lyxiga gyllene bägare av kokosnötter? Och hur kom de ändå till medeltida England, om svalor inte bar dem?
Under medeltiden var kokospalmer ännu inte så utbredda som de är idag. Kokosnötter växte i sina infödda Maldiverna, i Indien och kanske delar av västra Afrika och Mellanöstern. (De växte också i västra Centralamerika, men hade kommit dit på egen hand och korsade Stilla havet som små, välsmakande båtar utan att svälja i sikte.) Kokosnötter bildade en regelbunden del av handeln över Indiska oceanen från romartiden, och detta handeln tycks ha fortsatt med liten störning rakt igenom de forntida och medeltida perioderna. Med tanke på Englands romerska historia är det inte omöjligt Brian's liv- era engelska kunde också ha haft tillgång till kokosnötter. Dessa kokosnötter transporterades emellertid inte hela vägen för att göras till koppar. De importerades som medicin.
Med början regelbundet igen på fjortonde och femtonde århundradet anlände medicinska kokosnötter till England. Den här gången var de packade på venetianska köpar tillsammans med lyx från siden till socker och bredvid exotiska husdjur som apor och papegojor. I sin tur fick venetianerna kokosnötterna från Alexandria och från samma handelsnätverk som kokosnötterna hade varit en del av i årtusenden. De kallades inte heller kokosnötter. Namnet kokosnöt kommer från portugisiska och går tillbaka till sextonde och sjuttonhundratalet - efter medeltiden. Under medeltiden kände Europa kokosnöten som Indiens nötter eller stora nötter. Det var den stora stora muttern som transporterades hela vägen från Indien - den enda muttern som var tillräckligt stor för att göra en drickkopp.
Så mycket för Swallow Theory, då. Men varför göra dem till sådana lyxiga bägare? Svaret här verkar vara Englands infödda fina träbearbetningstradition. Historiskt sett byggde få andra kulturer skalen kvar från medicinska kokosnötter till lyxiga porslin. Kokosnötskoppar gjordes över medeltida Europa, men förblir i särskilt höga koncentrationer i områden med viktiga traditionella träbearbetningstraditioner: Tyskland, Nederländerna och England. Medan tyska och holländska medeltida kokosnötskoppar är rikt snidad , Engelska koppar är polerade släta, liksom deras inhemska fina trävaror. Engelsmännen tyckte särskilt om att dricka skålar i lönnträ mazers och dekorerade dessa med ädelmetallstativ och läppar som inte skiljer sig från kokosnötskoppar. Dessutom, precis som mindre trä kan förvandlas till en skål, har vi bevis i medeltida register att billigare kokosnötskoppar också gjordes med icke-ädla metaller som koppar och tenn, även om inga exempel på dessa rabatterade kokosnötskoppar finns kvar idag.
Kokosnötter dyker upp i engelska tulldokument, testamenten och inventeringar från 1200-talet och framåt. De är inte sällsynta, men ganska vanliga. Koppar- och tennbaserade kokosnötskoppar skulle inte ha varit tillräckligt värdefulla för att dyka upp i testamente, men det är uppenbart att de fanns också, och kanske i större antal än deras mer lyxiga motsvarigheter. År 1500 hade kokosnötter varit en del av den engelska kulturen, åtminstone för medel- och överklassen, i minst 200 år - inga svalor krävs.
Så fortsätt, Arthur. Kanske du gjorde hitta dem, och skämtet var trots allt.
* Den här artikeln är baserad på forskning som kommer att publiceras som The Medieval English Coconut i ett kommande nummer av tidskriften Den medeltida världen .
Kathleen E. Kennedy är en medievalist som undervisar i litteratur och historia och som skriver om medeltida böcker och datorhackare. Du kan hitta mer information om henne och hennes skrivande här eller så kan du se vad hon håller på med på Twitter .
—Vänligen notera Mary Sues allmänna kommentarspolicy.
Följer du The Mary Sue vidare Twitter , Facebook , Tumblr , Pinterest , & Google + ?
michael b jordan lupita nyong o
