Dead Still centrerar kring en praxis som många av oss skulle betrakta som udda - den viktorianska traditionen med bostadsfotografering. Det tar en snap av en död person, antingen ensam eller poserad med sin familj. Showen följer en berömd bostadsfotograf som oavsiktligt dras in i ett mordmysteri som träffar nära hemmet och balanserar på en fin linje av komisk känslighet mot en sjuklig bakgrund.
Sex avsnittets första säsong av Dead Still , som har premiär på Acorn TV den 18 maj , ligger i Dublin från 1880-talet. Skådespelaren Michael Smiley, som alltid är utmärkt, är i sällsynt form som den noga, aristokratiska Brock Blennerhassett, en pionjär inom bostadsfotografering. Det vill säga att ingen tar sådana listiga, livliga bilder av de döda. Han får hjälp av sin friluftsfulla systerdotter Nancy Vickers (Eileen O'Higgins) och den ståndaktiga, själfulla Conall Molloy (Kerr Logan), en före detta gravgravare som strävar efter att själv bli fotograf.
Medan den känslomässigt avlägsna Blennerhassett vill stanna i sin överdådiga, isolerade värld drar detektiv Frederick Regan (Aidan O'Hare), en slags blundrande visionär med näsa för brott, honom in i en utredning av makabra dödsfall runt Dublin. Regan, som är besatt av att förstöra de nya svarta marknaderna för obscent fotografering, strävar efter idén att någon iscensätter och fotograferar mord i en stil som är kuslig som Blennerhassett.
Dead Still är unik inte bara i sitt ämne - som zoomar in på sörjningspraxis som kan kännas djupt främmande för en modern publik - utan i dess sammanslutning av mörk humor, fruktansvärda tidsfördriv och tung-i-kind-periodrepresentation. Spänningen mellan karaktärer kommer ofta fram ur klassskillnader, och det är intressant att se hur det spelar ut bland en tydligt irländsk befolkning.
Alltför ofta i perioddrama kommer en irländsk karaktär att vara stereotyp eller sekundär, men här är Irland och dess interna uppdelningar och politiska konflikter i fokus. Ibland kommer samhällets temperatur att tas med en förbigående kommentar, och ibland är upplyfta ögonbryn allt som behövs. Det finns en fantastisk bit där den privilegierade, naiva Nancy, en blivande skådespelerska, gusar sig för att infiltrera ett arbetarkvarter, men hon är en smärtsamt transparent figur för de världströtta invånarna i de delar som möter henne.
Viktorianska Dublin är inte en miljö jag har sett representerat ofta tidigare på TV, och det ger också en spännande startpunkt. Showen gör ett bra jobb med att visa upp en era som var lika delar förtryckta, dekadenta, sensationella, fördärvade och primära - och en som helt konsumerades med dödens ritualer. Sammantaget var viktorianska sorgspraxis utsmyckade, tidskrävande och intensiva enligt dagens standarder.
Etiketten och förväntningarna var omfattande över klasserna, med många standarder som drottning Victoria själv, som förstördes av sin mans Albert död 1861. Medan sorgkläder ofta var detaljerade och strikt dikterade (särskilt för kvinnor), är det traditioner som post mortem-fotografering och smycken och minnesmärken gjorda av nära och kära hår som har fascinerat för vissa av oss i över ett sekel.
Fotografier av de döda var inte bara provinsen för de rika, de var mer ekonomiskt tillgängliga än målningar och skulle i många fall ha varit den enda bilden som någonsin tagits av ett älskat ämne. Som Professor Mary Warner Marien skrev , sörjande människor vände sig till praxis så att de kunde fånga en bild av en avliden älskad snarare än att ha något fotografi alls. Det är svårt för oss att föreställa oss när vi bär telefoner med tusentals bilder på, men även en enda exponering var värdefull.
Seriens medskapare (med Imogen Murphy) och författaren John Morton verkar ha varit lika fängslade av fotograferingsaspekten och berättade period dramasida Willow och Thatch , Det är ett väldigt sjukligt koncept, nästan komiskt så ibland, när man tittar på hur långa människor skulle gå för att få en älskad att se levande ut för ett fotografi. Men det finns också något ganska gripande med det. Det är döden som en central tanke i showen, i kombination med galgen humor, som gör Dead Still ticka med som de fina fickur som bärs av karaktärerna, vars kedjor och fob visas glänsande.
Dead Still det är värt det för perioddramafans för de underbara kostymerna och de rika scenerna ensam, och de som normalt inte ser mordmysterier kan hitta de komiska elementen tilltalande, eftersom de ger levity till en miljö som rymmer en ond mördare. Det kan ibland gå på slapstick och helt absurt, men vi är alltid jordade av engagerande föreställningar.
Det finns också blinkande pjäser på dagens populära underhållning, som gotiska romaner - som fick en betydande boost av de irländska viktorianska författarna Sheridan Le Fanu och Bram Stoker - i ett halvt läskigt, roligt avsnitt där Blennerhassett och Molloy måste stanna kvar på ett eventuellt hemsökt herrgård och den viktorianska upptagningen med seances, i kanske den mest off-the-rails seancesekvens du kommer att se på tv. Föreställningen har också en ganska modern känsla trots dess kläder, så de som inte nödvändigtvis dras till periodstycken kommer också att hitta kul här.
För mig, vad gjorde Dead Still så övertygande att titta på var dess otroliga teman och styrkan i dess karaktärer. Dess ankomst är också tidsbestämd för våra nuvarande förhållanden. De flesta av oss upplever döden idag som en avlägsen, steriliserad affär, och nu ser vi det som skrämmande siffror i nyheterna. Men det brukade vara något som ägde rum i hem, och även om det var tragiskt vanligare - särskilt bland spädbarn och barn - kunde det omfamnas, förstås och göras tillgängligt på ett sätt som förnekas för oss idag.
Sorg när viktorianerna gick fram gav den närhet till den avlidne som kan verka konstig för oss, men känns dubbelt gripande i en tid då även begravningar måste hållas på videokonferenser och begravningar är socialt distanserade. Och medan karaktärernas farhågor om teknik är pittoreska - de obscena och störande bilderna människor handlar om under bordet i Dead Still finns nu i folkmassor med ett klick på en knapp - dess betoning på förgreningar av teknik som används för både gott och, ja, ont har aldrig varit mer tillämpligt än nu.
Denna serie tillhör verkligen skådespelarna och deras karaktärer. Jag kanske har gissat på mördaren ganska tidigt, men av Gud ville jag se hur det skulle spelas ut. Smiley, en nordirsk skådespelare och komiker som har förkroppsligat en rad roller i alla genrer, är bara förvånansvärt bra som Blennerhassett. Till en början en ohållbar snobb, innan det är långt omöjligt att inte gilla den otrygga fotografen, även om jag önskar att showen gjorde mer med dess konsekvenser för hans sexualitet (om det finns en säsong 2, är uppställningen att den kan).
tillbaka till framtidens gitarrförstärkare
Logans Molloy är styckets mjuka hjärta, och O'Higgins oberoende Nancy vägrar att bli inblandad av förväntningarna på hennes ålder (och hennes excentriska familj, som måste uppfyllas för att man ska tro). Jag älskade också Aoife Duffin som detektiv Regans smarta fru Betty; hon är uppenbarligen hjärnan i operationen, och om detta sattes hundra år senare skulle hon vara den som löste brott. Faktum är att alla kvinnorna fortsätter Dead Still är starka och smarta, ett annat element som är ganska uppfriskande att se på TV, än mindre ett perioddrama.
Dead Still är en särskilt bra avledning vid denna tidpunkt: det transporterar oss till en annan era, ger oss massor av vackra - och ganska konstiga - saker att titta på och får oss att skratta när vi behöver det mest. Efter att ha sett det genom Brock Blennerhassetts lins kanske du aldrig ser döden på samma sätt igen.
(bilder: Acorn TV)
Dead Still premiär 18 maj 2020 på Acorn TV: s strömmande nätverk, som är värd för utvalt brittiskt, irländskt, kanadensiskt, australiskt och annat internationellt innehåll. Det är den enda kanalen jag tittar på nu. Du kan registrera dig för en gratis 30-dagars provperiod med hjälp av koden GRATIS30 på http://acorn.tv .
Vill du ha fler så här historier? Bli prenumerant och stödja webbplatsen!
- Mary Sue har en strikt kommentarpolicy som förbjuder, men inte är begränsad till, personliga förolämpningar mot någon , hatprat och trolling. -
