I Kingsman: The Golden Circle , våra brittiska hjältar kämpar tillsammans med sina amerikanska motsvarigheter, och den resulterande filmen är amerikansk storlek - det vill säga superstorlek: allt här är större, högre, starkare, mer politiskt, dyrare, mer våldsamt. Och om du var ett fan av originalet Kingsman , du vet att det här är en hög order att fylla. Filmen tappar aldrig, men du kanske.
Spoilers for Kingsman: The Golden Circle framåt.
Den gyllene cirkeln plockar upp efter händelserna i Secret Service , med många bekanta ansikten i spel. Gary Eggsy Unwin (Taron Egerton), en gång bara en fisk-ut-vatten-trainee från fel sida av Londons spår, har bosatt sig i sin högtflygande livsstil som en superspion Kingsman. Oklanderligt och snyggt klädd förlitar sig Eggsy på bästa kompis Roxy aka Lancelot (Sophie Cookson) och trollkarl-med-teknologin Merlin (Mark Strong) för att hjälpa honom med kapris, medan han fortfarande aktivt sörjer förlusten av sin mentor Harry Hart (Colin Firth), som senast sågs skjuten spetsfri i huvudet av Samuel L. Jacksons skurkiga Valentine.
Innan vi går vidare måste vi ta itu med den främsta kritiken av den första Kingsman som uppstår i cirklar som är känsliga för feminism och sexism. Jag trodde att Kingsman: Secret Service var en rolig tid fram till slutet, vilket lämnade en dålig smak i många av våra munnar: Eggsy lovas analsex som belöning för att rädda världen av en vacker fångad svensk prinsessa, Tilde (Hanna Alström), och filmens sista scen ser honom samla. Det var ett onödigt, exploaterande ögonblick som spelades för billiga skratt på bekostnad av en kvinnas kropp som används som en rå trofé, och debatten om denna scen har färgat mycket av vår efterföljande Kingsman täckning och vår publiks diskussion i kommentarerna.
Vid den tiden regissören Matthew Vaughn gjorde saker värre genom att ropa på att det var några blodiga feminister som anklagade honom för kvinnohat och mansklagande att den kontroversiella scenen inte kunde vara sexistisk för att han tyckte att det var bemyndigande: Det är en firande av kvinnor och kvinnan som bemyndigas på ett konstigt sätt i mitt sinne, vilket kommer att orsaka ett stort argument igen är jag säker. Det är tänkt att vara tunga och galna. Det gjorde honom inte längre, och jag har varit nyfiken på att se om Den gyllene cirkeln skulle göra bättre på det här kontot.
Jag gör inga ursäkter för den fruktansvärda dåliga smaken som visas Kingsman och Vaughn i den scenen. Det som är uppmuntrande i uppföljaren är bevis på att kanske någon där ute lyssnade på vår reaktion. För långt ifrån att vara en bortglömd övernattning, i början av Den gyllene cirkeln, Eggsy och Tilde har ett engagerat förhållande - och ett kärleksfullt stöd till det. Av alla överraskningar som Den gyllene cirkeln kastar på oss, det här kan vara det mest oväntade av alla. Uppföljaren kunde lätt aldrig ha nämnt Tilde igen och skapat ett nytt kärleksintresse för Eggsy, men istället spelar hon en viktig roll och är mycket älskad av honom. Det är mycket mer än du kan säga för bokstavligen någon av James Bonds flingar.
Dr som van gogh avsnitt
Den gyllene cirkeln skaparna är inte av kroken när det gäller fortsatta problematiska skildringar av kvinnor - det kommer vi senare - men jag måste ge dem lite beröm för att göra Tilde till mer än en engångskvinna för en natt. Ibland kan du spara och skruva på prinsessan och sedan fortsätta träffa henne och behandla henne med respekt. Det är en modern saga. Kanske är baren så låg för att ladyen älskar superspioner att jag blev positivt överraskad av denna utveckling, men där har du det.
Många av de större chockerna i Den gyllene cirkeln har redan avslöjats i släpvagnar, så jag känner inte att jag förstör mycket genom att säga att plot-wire här utlöses efter att Kingsmen är riktade till förstörelse av en ny fiende, och lämnar Eggsy och Merlin att fly till Amerika till söka upp sina motsvarigheter till statsmännen, vilket dikteras av dommedagsprotokollet. Där möter de en all-star amerikansk rollgrupp: Channing Tatum, Halle Berry, Jeff Bridges och Pedro Pascal är deras amerikanska speglar, dricker whisky istället för martini och bär fint denim istället för fint skräddarsydda kostymer. Till och med deras supervapen är amerikanska - elektrifierade lassos och massiva hagelgevär, allt detta upprätthålls av fantastiska mängder rikedom i spritproduktion.
Ämnen är kritiska för historien om Den gyllene cirkeln , som en amerikansk skurk genomsyrad av 50-talet Americana-nostalgi introducerar en grundläggande amerikansk form av skurk: kriget mot droger. Som chef för en internationell olaglig drogring är Poppy (Julianne Moore) en flishuggare av Martha Stewart-typ om Martha Stewart var helt oskadd och skapade kaos och grymhet istället för hantverk. Vallmo har två fruktansvärda robothundar, Bennie och Jet, och en plan för att tvinga legalisering av droger mot världens ledare. Rädda liv, legalisera, kvittrar hon, med hänvisning till det katastrofala förbudet som har dominerat kulturen och skapat polisstater i årtionden.
Om filmer är en återspegling av deras tider och de unika problem som bakas in för tillfället, att ha droger som den främsta frågan i hjärtat av Den gyllene cirkeln är mycket vettigt. Amerika härjades av en opioidepidemi, och dess effekter är knappast unika eller finns inom våra gränser (Eggsy kommenterar mängden liv som förstörts i hans stadsdel i London). Men vridningen här är den Den gyllene cirkeln är mycket mer kritiskt gentemot politikerna som klassificerar oskyldiga människor som junkieskum, låser dem och slänger nyckeln än när det gäller att ta ämnen eller missbrukstillståndet.
Det är det misslyckade kriget mot droger och den svåra behandlingen av narkotikamissbrukare som är den verkliga skurken av Den gyllene cirkeln , och den sociala kommentaren däri var något jag aldrig skulle ha förväntat mig från en film som fakturerades som en komisk och serietidning-våldsam snurr på Bond. I en scen ser vi människor samlas i enskilda burar som är staplade så högt som ögat kan se, kanske den mest skärande visuella metaforen för massfängelse och vårt industriella komplex i fängelserna som någonsin skådats i en actionfilm med stort tält.
Men de flesta publik köper inte biljett till Den gyllene cirkeln för gripande debatt om sociala frågor. Nej, de kommer att vara med i övermäktiga scener, våld så extremt att det glatt blinkar till det absurda, och betoningen på utsökt design, stil och kostym som den första filmen gjorde oss vana vid. På dessa punkter Den gyllene cirkeln mer än levererar. Den föddes som en serietidning, trots allt - med den första filmen modellerad på Mark Millar och Dave Gibbons grafiska serie - och här ser du helt underliga scener leva upp till hundra gånger. (Millar och Gibbons listas som verkställande producenter, men berättelsen är original den här gången.)
Människor kommer att hoppa genom luften, blod sprutas, mycket kommer att explodera, kroppar kommer att skivas i hälften, dåliga killar kommer att ha robotarmar. Scenografi är frodig och levande, och alla kläder och accessoarer som bärs får dig att gråta av avund, medan du knackar på foten mot kickass-soundtracket av omarbetade klassiker. Hundar - både djur och robotar - är mycket viktiga. Och det finns tillräckligt med komisk lättnad och tidpunkt för att du ska skratta även när människor matas in i köttkvarnar. Den gyllene cirkeln tar oss till konstiga platser.
En annan massiv avslöjande som redan avslöjats i trailers är återkomsten av Firths Harry Hart. Hur han har återvänt lämnar jag filmen, men det räcker att säga att Harry inte är sig själv när han återförenas med Merlin och Eggsy. Med sitt minne om sitt tidigare liv borta vill den här Harry inget av super spydom, som återgår till det som en gång var hans barndomsdröm - lepidopterologi, studien av fjärilar.
Firth ger en graciös föreställning som en man som har tappat det totala förtroendet som han oser i den första filmen, och hans ögonblick av (åter) koppling till Eggsy är bland Den gyllene cirkeln 'S finaste. Att se dem interagera fick mig att inse hur sällan vi får stödja manliga vänskap där två män får öppna och röstligt ta hand om varandra och hur värdefull denna skildring är.
(När det ger, Den gyllene cirkeln tar också bort; en tuff kille kallar den välklädda, enögda Harry för någon feg som letar efter en ögonjävla, så låt oss vara tydliga att vi inte är ganska där vi borde vara på sociala kommentarer. Även om killen då får vad som kommer till honom.)
Trots sin relativa framgång med manliga relationer, Den gyllene cirkeln kämpar fortfarande med sin behandling av kvinnor. Tilde har nu en riktig roll och tjänar lite sympati, men hon har också fått spela en slags stereotyp flickvänroll som inte känns fräsch - och det hänvisas senare till hennes analsexerbjudande från den första filmen, som om Vaughn bara inte kunde inte släppa det även efter så mycket tid och blowback.
Ett mellanliggande på en musikfestival skapar en krympvärd förlängd uppställning där Eggsy måste utföra sexuella handlingar på en annan bortkastad kvinna - som står runt i magra underkläder - det vill säga återigen spelas för grova skratt. Det kommer utan tvekan att generera mycket skratt i teatrarna, men jag satt där och tänkte att Matthew Vaughn trots allt inte hade lärt sig något från Tilde-fiaskot. Om något är den här scenen ännu mer exploaterande. Det är minst sagt en besvikelse att vi är här igen. Filmen kunde ha undvikit hela denna del och fortfarande mer än lyckades, men den gick där ändå. Vad som händer i Glastonbury stannar dock inte där Den gyllene cirkeln försöker övertyga oss annars.
Lyckligtvis finns det tillräckligt med kul med resten av filmen att den här scenen inte förstörde hela upplevelsen för mig, som snarare var fallet med originalet Kingsman . Och föreställningarna är förstklassiga, med Pedro Pascal ( Game of Thrones , Narcos ) framträder som den obestridda breakout. Jag har PEDRO PASCAL !!! skriven i mina anteckningar ungefär ett dussin gånger, med många linjer ritade under namnet för att understryka det.
Som statsman Senior Agent Whisky är Pascal livlig, livlig, med svängar och mjuk, och han och kommer alltid att hålla dig gissande. Halle Berry är också utmärkt som Statesmans Merlin, Ginger Ale, ett tekniskt geni som drömmer om att gå in på fältet. Om du har glömt att Halle Berry vann Oscar för bästa skådespelerska kommer du att bli påmind här när den fantastiska skådespelerskan försvinner till en diskret och lysande vändning som en supernörd.
Taron Egertons Eggsy gör tunga lyft i nästan alla scener, och även om han ibland ser på gränsen till skratt när han inte borde vara, är Egerton alltför sympatisk för fel för att se ut som om han har kul på jobbet. Och som den kloka Merlin visar sig den starka Mark Strong vara det bankande hjärtat av Den gyllene cirkeln .
Överraskande underutnyttjad med tanke på hans främsta reklamfakturering är den tobaksspytande Channing Tatum i topp-till-tå-denim, även om filmen avslöjar en möjlig anledning till detta. Och medan Julianne Moore är mästerlig i vilken roll som helst och tuggar med glädje landskapet som vallmo, är karaktären konstigt underbakad med tanke på hur mycket tid vi spenderar med henne. Jag skulle gärna ha sett hennes ursprungshistoria. Hennes bästa ögonblick kommer när hon är ihop med en droll och mycket spel Elton John, som spelar, ja, Elton John, Poppys kändisfånga som utför sina hitlåtar i kö i full flamboyant scendräkt för att lägga över action-sekvenserna. Det är den typ av fräcka knep som bara Kingsman kunde komma undan, och John stjäl varje scen han befinner sig i.
I sista hand, Den gyllene cirkeln har några riktiga brister som är svåra att skaka, men dess fantastiska rollbesättning är så långt över hån att de kan komma undan med mord. Det är svårt att föreställa sig ett mer grundligt sätt att döda alla dina hjärnceller på en kväll, om du gillar den typen av saker. Och dess oväntade kommentar till korrupta politiker och grymt misslyckad politik gör filmen mycket smartare än den glatta och glänsande ytan först skulle föreslå. Jag njöt av det och till och med tappade en tår eller två - du kommer att känna till scenen när du ser det - och den investering och tillgivenhet som jag känner för dessa karaktärer för andra gången är ett bevis på att de gör något rätt.
Den gyllene cirkeln kommer att vara välförtjänt och kommer utan tvekan att tjäna en tredje omgång. Om Kingsman ”Annonserna lyssnade lite mer uppmärksamt på oro och feedback från publiken, nästa gång vi kanske får en film som inte fick mig att klottra oh men verkligen ? nästan lika många gånger som jag skrev PEDRO PASCAL!
meningar med alla 26 bokstäverna
(bilder: 20th Century Fox)
