Om du frågar mig vilken film jag satte upp det första i december för att komma i semesterandan säger jag direkt att det är vit jul . 1954-musikalen är en klassiker av många anledningar: den gnistrande dialogen, de otroliga danserna med Vera Ellen, komedin från Danny Kaye, de fantastiska kostymerna av Edith Head och de outplånliga rösterna från Bing Crosby och Rosemary Clooney.
vit jul exemplifierar det bästa av klassiskt Hollywood ... men det är också en intressant typ av rosettsten för några av de värsta tendenserna i Hollywoods guldålder när det gällde ras: att snarare än att inkludera i hur som helst förhöra Amerikas rasism, ignorerar de det helt när de nu klassiska låtarna har rasistiska historier. vit jul knyter direkt in i Hollywoods rutiga historia med blackface, minstrel-shower och den komplicerade arven från en av Amerikas största låtskrivare: Irving Berlin.
Jag tänker inte bryta mot raseri och ringa vit jul en rasistisk film. Explicit och textmässigt är det inte rasistiskt ... men det beror bara på att det inte finns några svarta människor i det bortsett från en bartender i klubbbilen i Snow-scenen. Filmen i ansiktet har samma problem som de flesta filmer i sin tid: den skapades av vita människor för en vit publik och bar med sig den inneboende rasismen i Hollywood och dess tid. Och en av dem var den största amerikanska låtskrivaren i historien, Irving Berlin.
Irving Berlin, kompositören till White Christmas och God Bless America var en judisk, rysk invandrare som kom till Amerika när han bara var barn. Uppvuxen son till en synagogen kantor, judisk musik var ett stort inflytande på hans tidiga liv och musik. Han kom upp i tonåren och vann framgång som låtskrivare och tjänade i armén och skrev låtar för alla soldatsrevyer under första världskriget (vi kommer tillbaka till det).
Bing Crosby och Danny Kaye sjunger Blue Skies
En av Berlins första stora hits och den andra låten vi hör i vit jul är Blue Skies. Ursprungligen komponerad för en glömd Ziegfeld-produktion som heter Besty , Blue Skies har en av de mest komplicerade rashistorierna för någon låt där ute. Det sätt som Blue Skies låter enligt musikhistoriker var klart judiskt för många lyssnare på 20-talet, men det blev fortfarande en hit. Och det blev också den första musiken som någonsin använts i en film när den sjöngs av en judisk karaktär i svart yta i Jazzsångaren.
yeah yeah beebiss jag löste
Kontrasterna av Jazzsångaren och den första användningen av Blue Skies är symboliskt för hur mycket av hur tidig och guldålder Hollywood behandlade ras. Människor som stod inför diskriminering själva - antisemitism i fallet - engagerade sig fortfarande i rasistiska saker, som blackface. Jag vet inte om Irving Berlin visste eller kände att blackface var rasistisk vid den tiden, för Jazzsångaren var inte Irving Berlins första eller sista interaktion med blackface och den större minstrel-tradition som den härstammar från. Och det är det som leder oss tillbaka till vit jul där den här låten och så många andra skrubbar av deras ras- och tidigare rasistiska sammanhang.
Först en omväg. Minstrel visar och blackface uppstod först bland vita artister på 1830-talet och involverade de vita artisterna som målade ansikten i karikatyrer av svarta slavar. De hade sina egna troper, aktiekaraktärer, skämt och musikaliskt språk. Svarta artister deltog så småningom också i dessa föreställningar, och deras versioner försökte ofta undergräva och håna stereotyperna i dessa shower.
som dör i det skinande
Medan Minstrel visar sig föll ut ur popularitet under 1900-talet, kvarstod blackface och det gjorde också de många troperna och stereotyperna från de minstrel-dagarna, såsom Mamie-karaktärer, eller grafiken till en svart eller blackface-karaktär med vita handskar (se: Mickey Mouse ). Vi lever fortfarande med minstrel-reliker i vår kultur - vit jul bara vara en av dem. Blekningen av dessa föreställningar från scenen ledde till att vissa var nostalgiska för dem, inklusive en yngre Irving Berlin.
Clooney, Kaye och Crosby ser gärna tillbaka på minstrel-dagarna de saknar.
Nu, tillbaka till vit jul . Kommer du ihåg några stycken tillbaka när jag berättade om Irving Berlins tid i armén i första världskriget? Tja, det var innan han någonsin hade hört talas om bilder eller funderat på Al Jolson (som får ett rop i vit jul ) sjunger om en Mamie på skärmen, men blackface och minstrelry var en del av hans kulturella ordförråd så mycket även då att han skrev flera nummer för sin all-soldat armérevy som antingen handlade om eller påverkades av minstrel-shower och en av dessa låtar var Mandy och det så kallade Minstrel Number som så småningom gjorde det vit jul nästan fyra decennier senare.
Medan Mandy är oskyldig när den tas ensam, siffran in vit jul det fortsätter, när Crosby, Kaye och Clooney sjunger om deras längtan efter The Minstrel-dagar vi saknar är mer komplicerat i sammanhanget. De tre ledarna sjunger så gärna om shower som bara var så roliga verkar pittoreska ... tills du inser att de beklagar förlusten av en rasistisk, skadlig konstform som gick ur stil ett halvt sekel tidigare.
Det var nostalgisk rasism 1917, och det var kanske mer meningsfullt då, men det är bara konstig 1953. Om du inte vet vad en minstrel-show är är låten helt bra ... men om du gör det är det väldigt konstigt att höra i en musikal som annars är ganska långt ifrån ministrelry. Men det beror på vit jul är en utställning för Berlin-låtar som var typ av sydd ihop från var som helst, inklusive andra mycket mer problematiska egenskaper.
vit jul är vad vi i huvudsak skulle kalla en jukebox-musikal nuförtiden. De flesta av låtarna skrevs inte för filmen, och det är bara en turné genom årtionden av Irving Berlins musik, inklusive många låtar han skrev när han var i armén eftersom vit jul handlar om ett par veteran från andra världskriget. Många av de armérelaterade låtar vi hör i showen är från samma revy - kallas Yip Yip Yaphank - som Mandy kommer från medan andra återanvänds från filmen 1943 Holiday Inn , där låten White Christmas först hördes på skärmen.
Ett av många armécentrerade siffror som återanvänds för vit jul .
Idén att göra en film baserad på själva låten White Christmas, som redan hade varit med i en film, kan ha varit en kontant grepp som kom från det faktum att låten blev en sådan prövsten för soldater som tjänade under andra världskriget (Bing Crosby pratar om hur sjunger det för trupperna var en djupt känslomässig upplevelse, en som återfångats i filmen). Men jag gillar att tro att det också kan ha att göra med det medan vit jul är inte en riktigt rasistisk film ... Holiday Inn verkligen är.
Holiday Inn stjärnor Bing Crosby och Fred Astaire och handlar om ett hotell som bara är öppet på semester (vilket verkar dumt) och de börjar skrapa tunnan för semestersånger riktigt snabbt. Överlägset den värsta gärningsmannen även om det är superrasistiskt Abraham-nummer vilket handlar om att Lincoln frigör slavarna. Numret framförs inte bara av Bing Crosby i blackface (tillsammans med bandet och dansarna), det finns ett avsnitt där Mamie-karaktären (det är hennes faktiska karaktärsnamn!) Sjunger en vers till sina barn ... i köket. En sång där vita människor i svart yta och en svart familj som hålls i köket berömmer en vit man för att frigöra mörkret? Det är skrämmande att titta på nu.
gammal man skriker på moln
Den här låten, liksom andra rasistiska låtar, används faktiskt i vit jul på ett icke-rasistiskt sätt. Vi hör faktiskt bara Abraham i en instrumentalversion när Vera Ellen dansar av sig svansen. De rasistiska delarna av det finns inte där. Detsamma gäller minstrelnumret, som bara har den minsta antydan till minstrel eller blackface-bilder i karikatyrerna vi ser på några av bakgrunden. Detsamma gäller Blue Skies som bara är en kort låt vi här i en montage. Mycket av det som var problematiskt har tagits bort från dessa låtar - förutom deras historia.
Abraham nummer i vit jul är rent danspaus.
vit jul kan lika gärna kallas Vitkalkad jul eftersom det sveper så många element i sina låtar som tidigare använts på rasistiska sätt under mattan. Men är det okej? Att ha Blue Skies, Mandy och Abraham i filmen som de är är verkligen bättre än hur de presenterades i andra filmer och program; och utan sammanhang är de fina låtar. Speciellt Blue Skies fick bara rasistiska föreningar med blackface efter det blev populärt. Men den tidigare användningen av dessa låtar i associering med minstrelsy och blackface kan inte heller raderas.
Jag tror inte att det finns ett svar här, bara en konversation. vit jul är en klassisk film som jag älskar och dess musik är ikonisk på många sätt. Men det är viktigt att förstå filmens kulturella sammanhang och musiken för att se var den passar i en större, längre historia om amerikansk kultur och ras. Detsamma gäller Irving Berlin själv, som var en del av en större amerikansk kulturell tradition som var full av rasism, och han gjorde sin del både för att fortsätta och undergräva den.
White Christmas - låten, är den mest populära låten genom tiderna och den skrevs av en judisk man under sommaren i Kalifornien. Varje film och sång och konst har en historia, den är inte alltid glad och ljus. Men det spelar alltid roll.
(bilder: Paramount Pictures)
