När skådespelaren Andy Whitfield dog vid 39 års ålder av Non-Hodgkins Lymphoma, mottogs nyheten med chock. Han hade bara fått diagnosen 18 månader tidigare och bara ett år tidigare spelade han som den starkaste av gladiatorer, Spartacus. Det var den första stora skådespelaren för konstruktionsingenjören som blev modell-förvandlad skådespelare, och han lämnade två små barn och hans fru på tio år, Vashti. Men medan han bekämpade sjukdomen bestämde han och Vashti att använda sin kändis för att berätta sin historia för andra som står inför en sådan kamp. Även om Andy förlorade sin kamp, fångades hans kamp mot cancer av Oscar-nominerade dokumentär Lilibet Foster i sin nya film Vara här nu .
bästa korten mot mänskligheten vita kort
I hopp om att fortsätta Andy och Vashtis hopp om att använda filmen för att hjälpa andra som står inför en sådan kamp samarbetade Foster med The Leukemia and Lymphoma Society, Stand Up to Cancer och Cancer Support Community för att släppa filmen och använda sin release för insamling.
Lesley Coffin (TMS): Hur träffade du Andy och Vashti? Har du kontaktats angående att skapa dokumentären eller kände du dem för hand?
Lilibet Foster: Jag kände dem inte, men jag kände till Andy på grund av hur berömd han blev på Spartacus. Det är konstigt, för Andy blev en global stjärna, så jag kontaktas av människor över hela världen, människor som talar alla olika språk, om Andy. Men under filmen den första säsongen hade han haft ryggsmärtor, förutsatt att det var muskelsmärta från gladiatorns träning och stunts. Men han fortsatte att gå till sjukgymnastik och en terapeut sa äntligen till honom att få en skanning, det är då de hittade cancer, Non-Hodgkins Lymphoma. Och när han först fick diagnosen gick han och Vashti direkt till kemoterapi och trodde att den hade utplånats. Men när han började rensas till jobbet fann de att han fortfarande hade cancer. Och vid den tiden gick han och Vashti till en restaurang och såg en tatueringssal över gatan och fick Be Here Now tatuerade på armarna.
Och det var då de bestämde sig för att använda Andys stjärnkraft för att berätta den här historien, för om de var så rädda och isolerade och rädda, måste andra också känna så och kanske detta kan hjälpa dem. Och de visste att det inte bara handlade om människor med cancer utan människor med någon utmaning eller någon dröm, för Andy blev inte skådespelare förrän i slutet av 30-talet. Så de hoppades att deras historia kunde vara inspirerande. Och vid den tidpunkten ringde de Andys manager Sam Maydew, som är min producentpartner på filmen, och när de berättade för honom vad de ville göra sa Sam att det var en riktigt dålig idé. Vill du ha en kamera som följer med? Och de sa att de var säkra, så Sam gick ombord, och det var då Sam förde mig vidare. Och vid den tiden hade jag arbetat med en TV-serie om Dennis Hopper, då han också fick cancer. Sam bad mig bara att prata med dem, och jag sa säkert och pratade med dem i telefon. Och när vi pratade lite, frågade jag var i England han kom, och han var från en liten liten stad utanför norra Wales, och den staden var samma stad som min far hade vuxit upp i. Och nästa dag ringde jag till säg att jag var inne.
ETC: Tänkte de att göra dokumentären på egen hand, eller ville de alltid ha en dokumentärregissör involverad?
Främja: De ville alltid ha en tredje part inblandad, men som du kan se i filmen ville de också ha personliga bilder. Andy ville ha en videokamera hemma som en slags bekännelse som han kunde använda när som helst. Och jag köpte kameran som han använde i filmen och ställde upp honom med en mikrofon, så det skulle vara lätt för dem att använda den. Och Vashti slutade använda den kameran också. Och de fann att kameran var ett katartiskt element för dem båda. Och jag slutade använda den bekännelsestilen under mina egna intervjuer med dem och tänkte på när de skulle intervjuas tillsammans, när de behövde prata separat. Men du kan berätta så mycket om dem helt enkelt genom hur de levde sina dagliga liv. De har ett sätt att tro på att manifestera sina egna öden, hur de pratade om att få Andy till rollen på Spartacus, och hur de omfamnade den idén om Be Here Now. Och jag tänkte, jag vill försöka fånga det med en observations-, vérité-strategi. Och sedan fanns deras otroliga kärlekshistoria, som fortsatte att hoppa ut på mig. De är riktigt roliga, de spelar av varandra, de slåss och argumenterar och de har stor ömhet. Så jag gick tillbaka för att titta på filmen Love Story för inspiration.
ETC: Eftersom detta också involverar Andy och Vastis barn och föräldrar i huset, har du satt några regler med familjen om intervjuer eller när du skulle vara där och filma.
Främja: Jag intervjuade hans föräldrar, men inte så mycket. Som regissör för biografi i vérité-stil är jag inte en strikt regissör för vérité, men det du behöver göra är att skapa förtroende för dem snarare än att ställa in specifika regler. Och det måste vara ett ömsesidigt förtroende mellan oss, för vi kunde inte planera mycket, vi var bara tvungna att se vart saker gick. Men det förtroendet innebar att ha en konstant dialog under hans behandlingar. Och det fanns tillfällen då de skulle vara som, inte idag, Andy är inte redo för det. Men vi skulle prata om att göra en del av den schemalagda tiden och varför de gjorde det, och jag skulle sluta komma och filma kanske bara en halv dag. Och senare skulle de tacka mig för, som Vashti sa, att prata om det på kameran var som att riva av ett plåster. Det gjorde det möjligt för dem att samla sina tankar under filmen, särskilt när jag intervjuade dem separat. Men också, de hade så mycket på gång, att när jag precis filmade dem i huset, tror jag att de knappt märkte kameran. Barnens engagemang är förmodligen den enda aspekten där Andy och Vashti ritar en linje, men det kom mycket naturligt för mig och det var uppenbart vad som skulle och inte skulle vara lämpligt. Så jag tror inte att vi hade någon konflikt om hur vi involverade barnen.
ETC: Det finns två delar av filmen när Andy lämnade familjen för att resa själv, och första gången du reste med Andy till Indien. Hur bestämde du vem du skulle följa när Vashti och Andy var ifrån varandra?
Främja: 99% av tiden följde kameran Andy, så jag åkte till Indien med honom. Och Andy brukade fråga och var orolig över att filmen var filmisk. Och jag sa, ja, jag gör teaterdokumentärer. Och jag menar inte tv-dokumentärer är mindre viktiga eller konstnärliga, men det finns en skillnad i tittarupplevelsen, för när du tittar på en film i den mörka teatern fokuseras din uppmärksamhet hela tiden bara på skärmen. Titta på TV, du kan stå upp och stoppa det och det finns pauser programmerade i visningen. Så jag var tvungen att göra det ur perspektivet att detta skulle bli en teaterupplevelse. Och filmen har många underplott, om Andys syn på naturen och hälen, och deras kärlekshistoria, så jag var tvungen att anamma möjligheten att göra något subtilt, samtidigt som jag fortfarande fick den att se ut och känna film, medan jag fortfarande var riktig och rå. Att åka med honom till Indien var viktigt för Andys berättelse, för att ge det den filmiska räckvidden.
ETC: Känner du Andys yrke som skådespelare och att vara någon van vid att vara på kameran, snarare än någon annan som råkar gå igenom samma kamp igen cancer, påverkade hur filmen skapades eller visade sig?
Främja: I början av filmen har vi klipp av Andy som Spartacus och hans första film, och hans många reklamfilmer. Men snabbt lämnar han skådespelaren och den värld vi ser honom i är verkligen det andra livet han levde när han blev sjuk. Han skulle på en ny resa för att hitta ett botemedel mot sin cancer, och det var den resan jag ville följa. Så skådespelaren och kändisdelen av det kom knappt in i historien. Men som sagt var de sällan medvetna om kameran, så jag vet inte om Andy är annorlunda på skärmen eller av. Men de kommer över som dessa mycket öppna och ärliga människor helt enkelt för att det är den de verkligen var och är. Andy, känd för att spela Spartacus, säger att jag är rädd, har makt. Och det är bara Andy. De var otroliga människor för mig att vara med.
ETC: Ändrade du något på det sätt du filmade och intervjuade dem när de fick veta att resultatet skulle bli annorlunda än vad de planerade när de startade filmen?
Främja: Många publik som har sett filmen är inspirerade av den och känner att den är bemyndigande, så jag hoppas att de känner att det är en livsresa, till och med att veta om Andy. Personligen trodde jag bestämt när jag filmade det att Andy skulle göra det. Och jag kunde inte ha gjort filmen om jag hade några tvivel. Det hade varit fel för mig att vara där om jag kände mig annorlunda eftersom det finns vetenskap om kraften i positivt tänkande, och det skulle inte ha varit utrymme för mina tvivel i deras liv. Var jag villig att gå över gränsen för att hjälpa dem att fortsätta slåss? Visst, jag är en filmskapare och det hade varit konstigt, men det är bara en film och Andys liv var viktigare än en film. Jag skulle ha övergivit en film varje veckodag om jag kände att det var rätt att göra. När du gör en observationsfilm glömmer du bort ditt eget liv och fokuserar bara på deras liv. Så jag blev vän med Vashti och Andy och skulle ha gjort vad som helst för att hjälpa dem genom detta.
ETC: När så Vashti en version av filmen?
Främja: Det finns alltid en punkt i redigeringsprocessen när en film är tillräckligt polerad för att det är dags att visa filmen för personen den handlar om. Du kan vänta till slutet, och vi väntade tills det var ganska nära slutskärningen. Men jag tror också att du aldrig ska visa någon en film om dem i ett vakuum. De bör vara omgivna av vänner och familj för att ha viss objektivitet. Så när vi flög Vashti till New York och förde henne till en teater i UTA, och hon bjöd in vänner och människor hon arbetar med och Jai Courtney, som var Andys bästa vän och gudfar till barnen. De var alla där och såg filmen med Vashti, för att erbjuda support, och det var en fantastisk upplevelse. Och Vashti sa faktiskt att jag skulle lägga in något som jag hade utelämnat och tänkte att det kunde vara för svårt för henne att ha där inne. Och hon sa att det måste vara där. Hon är en fantastisk individ. Jag har lärt mig mycket bara att vara runt henne.
Lesley Coffin är en New York-transplantation från Mellanvästern. Hon är New York-baserad författare / podcastredaktör för Filmoria och film bidragsgivare på Interrobang . När hon inte gör det skriver hon böcker om klassiska Hollywood, inklusive Lew Ayres: Hollywoods Conscientious Objector och hennes nya bok Hitchcocks stjärnor: Alfred Hitchcock och Hollywood Studio System .
